Prononcez le mot "électricité" et de nombreux Américains pensent à Thomas Edison, mais le nom de Nikola Tesla devrait également venir à l’esprit. Tesla, aux côtés du financier George Westinghouse, est responsable du fait que l'électricité alternative alimente chaque maison en Amérique du Nord, ainsi que toutes les maisons du reste du monde alimentées en électricité.
crédit: PM Images / DigitalVision / GettyImagesLes avantages et inconvénients des systèmes AC et DCLe courant alternatif (AC) est plus facile à produire que le courant continu (DC), grâce au générateur à induction inventé par Tesla. Un autre avantage du courant alternatif est qu’il est plus facile à transmettre. Cependant, l’électricité à courant continu est plus facile à stocker et elle convient mieux aux petites applications impliquant des composants électroniques délicats et des fils minces. Tous les petits appareils alimentés par des piles fonctionnent avec du courant continu.
AC Vs. DC - Tesla Vs. Edison
Dans les années 1880, Edison et Tesla se sont lancés dans une bataille pour établir le type de courant qui répondrait le mieux aux besoins en électricité des États-Unis. Les historiens se souviennent de cette bataille comme de la guerre des courants. Edison a mis en place un réseau d'électricité en courant continu capable d'alimenter des lumières et d'autres appareils électriques, mais un problème est survenu. Comme aucune méthode n'était connue pour augmenter la tension, des centrales électriques étaient nécessaires à des intervalles de quelques kilomètres seulement.
À l'aide de transformateurs, le courant alternatif peut être augmenté à de très hautes tensions, puis réduit à une tension utile au point d'utilisation, éliminant ainsi le besoin de centrales électriques intermédiaires. Edison pensait que la haute tension dans les lignes de transmission en courant alternatif était dangereuse, allant même jusqu'à électrocuter des animaux errants en public pour prouver son point de vue. L'affaire a été réglée lorsque George Westinghouse a utilisé le générateur à induction pour alimenter la nouvelle centrale de Niagara Falls. Non seulement l'alimentation en courant alternatif était-elle sûre, elle éclairait toute la ville de Buffalo, New York - et au-delà - dès la mise en service de la centrale de Niagara Falls en 1896.
Règles DC dans le monde de l'électronique
Tout petit appareil qui repose sur une batterie utilise du courant continu, et le flux d'électrons d'un terminal à l'autre à travers un circuit est la façon dont la plupart des étudiants du secondaire comprennent le flux de courant. Contrairement au courant alternatif, qui change de direction plusieurs fois par seconde, le courant continu circule de manière fiable dans le même sens. C'est important dans le monde des semi-conducteurs, des LED et des transistors. Chaque fois que le courant alternatif change de direction, il y a une perte momentanée de puissance. Le moment est infinitésimal, mais il suffit d'affecter les appareils sensibles devenus courants dans le monde informatisé moderne.
Un retour à la transmission de courant continu?
Le courant alternatif et le courant continu peuvent tous deux être transmis via des lignes électriques, mais en l'absence d'un transformateur élévateur, la transmission de l'énergie alternative est moins efficace. L’électricité alternative a tendance à se déplacer à la surface du fil et perd de la puissance au fil des distances en raison de l’effet de peau et du couplage capacitif, alors que l’électricité continue se propage dans l’ensemble du câble.
Depuis Tesla et Edison, les ingénieurs ont développé des méthodes pour augmenter la tension du courant continu avec des transformateurs. Étant donné que les grandes fermes d’électricité solaire et d’autres sources d’énergie renouvelables génèrent de l’énergie en courant continu, sa transmission sous forme de courant continu éliminerait la nécessité de la conversion par des onduleurs, qui gaspillent de l’énergie par perte de chaleur.
