Comme pour les insectes sociaux tels que les guêpes et les abeilles, les colonies de fourmis ont pour centre une reine pondeuse. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont pensé que le développement d'une reine était très similaire à celui d'une reine; dans la société des abeilles, les reines se développent précisément parce qu'une larve ordinaire se nourrit de gelée royale. Ce régime spécial transforme une abeille ouvrière potentielle en une reine fertile.
Les colonies de fourmis proviennent de reines fertiles.Cependant, les scientifiques apprennent que les reines des fourmis se développent selon un processus plus complexe (et mal compris) qui varie selon les milliers d'espèces de fourmis dans le monde.
Destiné à être ouvrier ou reine
Les ouvriers s'occupent des œufs de fourmi.Parmi les espèces de fourmis comme la fourmi récolteuse, les reines sont décidées alors qu'elles sont encore dans l'œuf. La reine originale pondra des œufs de travailleurs et de futurs reines. Il n’existe aucune donnée suggérant que l’alimentation affecte ce destin du tout. Les reines sont immédiatement reconnaissables, se différenciant dès la naissance de ses semblables par la présence d’ailes, d’un corps plus grand et d’ovaires. En effet, elle est née pour se reproduire.
Fertiliser ou ne pas fertiliser
Les fourmis viennent en une variété mâle et deux variétés femelles.
Les fourmis mâles se développent à partir d'œufs non fertilisés. Leur objectif principal est de s'accoupler avec la reine puis de mourir. Cet accouplement donne du sperme à la reine, qu'elle stocke et utilise tout au long de sa vie. Certaines reines peuvent vivre jusqu'à 15 ans.
Les femelles proviennent d'œufs fécondés. Le type de femme le plus commun est la fourmi ouvrière. Elle-même est stérile.
Les autres femelles sont les futures reines des futures colonies. Leurs niveaux hormonaux sont uniques, ce qui leur donne la possibilité de produire des œufs après leurs vols de reproduction.
Promouvoir une reine
Il existe plus de 12 000 espèces de fourmis et, par conséquent, beaucoup de variété. Dans certaines espèces où les reines ressemblent physiquement aux ouvrières (à l'exception de leur capacité à pondre des œufs), une nouvelle reine peut être promue dans les rangs ordinaires et son taux d'hormones va changer, ce qui lui permettra de devenir fertile. Ce processus n’est pas entièrement compris et la question de savoir pourquoi un roturier est promu par rapport à un autre reste un mystère.
Influences génétiques
Les reines recueillent le sperme de nombreux mâles au cours de leurs vols d’accouplement uniques. Des études récentes ont suggéré que la génétique masculine joue un effet important et peut-être décisif; cette recherche montre que si une reine et un mâle du même fond génétique se mélangent, le résultat sera beaucoup d'œufs de reine. Si une reine s'accouple avec des mâles d'horizons différents, moins d'oeufs de reine sont produits.
Les chercheurs pensent que l'une des raisons pour lesquelles les reines se marient avec plusieurs mâles - et stockent le sperme de ces différents prétendantes - réside dans toutes les décisions futures en matière de production d'ovocytes.
Théories / spéculation
Contrairement aux abeilles, la reproduction de fourmis est un domaine de recherche en cours avec peu de réponses définitives. Bien que l’on sache comment sont fabriquées les fourmis mâles et femelles, le choix d’une reine reste une hypothèse. Des facteurs tels que les facteurs chimiques, environnementaux et le rapport ouvrier-reine ont tous été avancés comme explications possibles. Le grand nombre d'espèces de fourmis complique également la question.
