L'érable du Japon, ou Acer palmatum, est un arbre d'ornement à la silhouette unique et reconnaissable. Les feuilles sont caractéristiques de toutes les espèces d’Acer, mais dans des tons variés de rouge, d’orange ou de pourpre. L’érable japonais produit sa meilleure couleur en plein soleil - mais soulève la question de savoir comment la plante photosynthèse sans feuilles vertes. La chlorophylle est un composant important de la photosynthèse et rend les feuilles vertes. La chlorophylle et la lumière forment ensemble un processus qui absorbe le dioxyde de carbone et l’eau, lesquels sont transformés en glucides ou en énergie végétale. Les feuilles rouges sembleraient ne pas avoir de chlorophylle, mais elles sont contenues dans la feuille.
Les feuilles rouges sont encore capables de capter l'énergie du soleil et de produire des glucides.Couleurs dans les feuilles
La couleur est composée d'une variété de teintes réfléchies à travers un prisme de lumière. Les feuilles des arbres contiennent une variété de pigments qui créent ces teintes. Ce sont la chlorophylle, les caroténoïdes et les anthocyanes. La chlorophylle absorbe les tons rouge et bleu de la lumière, laissant derrière elle le vert, comme nous le voyons. Les caroténoïdes absorbent le bleu et le bleu-vert et les anthocyanes, le vert, le bleu et le bleu-vert. Les caroténoïdes apparaissent orange ou jaune à nos yeux, et les anthocyanes rouges ou violettes.
Processus de photosynthèse
La photosynthèse ne peut pas se produire sans lumière solaire et sans oxygène. Les deux formes combinées forment du dioxyde de carbone qui est traité par la chlorophylle. Les produits chimiques résultants du processus sont l'oxygène libéré par la plante et les glucides ou les sucres. Ceux-ci sont stockés dans le système vasculaire de la plante pour la nourriture. Les chloroplastes sont de petits organes contenus dans chaque cellule d'une feuille de plante. Ils sont où le processus de la photosynthèse a lieu. Ces petits organites sont l'endroit où le dioxyde de carbone et l'eau se combinent à l'énergie et aux minéraux du soleil pour créer du sucre.
Photosynthèse de l'érable rouge du Japon
Les feuilles rouges contiennent l'anthocyane qui donne la couleur caractéristique. Les feuilles contiennent également de la chlorophylle, mais les niveaux d'anthocyanes sont beaucoup plus élevés. Dans les zones ombragées, les feuilles ont tendance à s'assombrir et à paraître boueuses car la plante doit produire plus de chlorophylle pour piloter le processus de photosynthèse. C'est pourquoi la plupart des érables japonais produisent leur meilleure couleur en plein soleil, sans excès de chlorophylle pour capter l'énergie du soleil. Les faibles niveaux de chlorophylle sont encore suffisants pour que l’érable japonais forme de l’énergie.
Feuilles d'érable et anthocyanes
L’érable rouge japonais se décline dans une grande variété de couleurs rouge et prune et même dans les variétés panachées de vert et de rose à rouge. La couleur d'automne est magnifique et peut durer plusieurs semaines. Les anthocyanes peuvent agir comme un écran solaire. Ainsi, lorsque les feuilles de la plante se teintent en automne, les anthocyanes aident à protéger la feuille jusqu'à la dernière minute afin qu'elle puisse continuer à fournir de l'énergie à la plante. Les anthocyanines sont également solubles dans l’eau, ce qui modifie le point de congélation des feuilles et peut aider l’érable à conserver ses feuilles plus longtemps afin de collecter plus d’énergie.
