Les prises électriques n'ont besoin que de deux broches, et c'est ce que beaucoup d'entre elles possèdent. Une broche se connecte au fil chaud, qui est le fil de circuit sous tension, et une autre branche au fil neutre, qui complète le circuit électrique. Certaines prises de 120 volts ont une troisième broche pour la mise à la terre des appareils qu’elles servent, et les prises pour des appareils de 240 volts, qui nécessitent deux fils chauds, ont quatre broches. La prise de base de 120 volts, cependant, a deux broches.
crédit: Jupiterimages / Polka Dot / Getty ImagesLes fiches à deux broches fonctionnent aussi bien que celles à trois broches dans une prise à trois broches.Invention de la prise électrique
La fiche à deux broches plates bien connue des Américains est essentiellement conçue de la même manière que la "fiche de fixation séparable" inventée par Harvey Hubbell au début du XXe siècle. Avant que Hubbell ne présente son invention, les appareils électriques - qui, à cette époque, comprenaient principalement des ampoules - devaient être raccordés à une source d'alimentation chaque fois que quelqu'un souhaitait en utiliser une. Lorsque Hubbell a présenté sa fiche, la société Westinghouse, qui était le plus important fournisseur d’énergie électrique aux États-Unis, avait choisi d’utiliser le courant alternatif au lieu du courant continu, qui est plus difficile à transmettre. Ainsi, les branches de la fiche de Hubbell sont devenues "chaudes" et "neutres" au lieu de "positives" et "négatives".
Circuit électrique
La compagnie d'électricité transmet l'électricité le long des lignes électriques à un transformateur situé à l'extérieur de votre maison. Ce transformateur diminue la tension et le panneau est alimenté sous forme de deux câbles chauds à une tension de 240 volts l'un par rapport à l'autre. Cela signifie que chaque câble est à une tension de seulement 120 volts par rapport à un fil neutre qui relie le panneau au transformateur. Ce fil neutre se connecte à un bus et toutes les prises secteur de 120 volts de la maison sont également connectées à ce bus. Par conséquent, le circuit de 120 volts dans lequel vous vous connectez est composé d'un fil provenant de l'un des bus chauds et d'un fil issu du bus neutre.
Fiches polarisées
Le fil chaud se connecte à la vis de borne d'un côté d'une prise et le fil neutre à la vis de l'autre côté; l'électricité passe toujours de chaud à neutre. Les anciennes prises et prises à deux branches n'étaient pas polarisées, ce qui signifie que vous pouvez insérer la fiche dans un sens ou dans l'autre et modifier le sens du flux d'électricité dans votre appareil. Cela peut toutefois endommager les équipements électroniques modernes, car certains composants, tels que les diodes, sont unidirectionnels. Les prises et les prises contemporaines ont donc une branche plus grosse que l’autre, vous ne pouvez donc insérer la fiche que dans un sens. La plus grande broche se connecte à la borne neutre.
Broche de mise à la terre
L'une des innovations les plus importantes en matière de prise électrique a eu lieu lorsque Philip F. Labre a ajouté la broche de terre en 1928. Cette broche se connecte à un fil de terre, ce qui protège les utilisateurs contre la mise à la terre par inadvertance du circuit par leur corps. La conception de Labre est devenue la norme pour les prises électriques, mais de nombreuses prises d'appareils d'éclairage et d'appareils d'éclairage modernes et légères ne comportent pas de broche de mise à la terre. En effet, les appareils et les lampes sont à double isolation. il n'y a aucun danger d'en mettre un avec votre corps. Cependant, de nombreux appareils industriels, tels que les scies et les gros appareils de chauffage, ainsi que les appareils destinés à être utilisés à l'extérieur, ont des fiches avec des broches de mise à la terre.
